老人肺功能低下通常是由于慢性的肺部炎症引起，常见的如慢性阻塞性肺病、肺间质纤维化、支气管扩张、肺结核等。

当肺功能低下时机体呈现缺氧状态，刺激肾脏产生大量的促红素，从而导致血液粘稠度的增加，更进一步加重了机体的缺氧，甚至诱发肺动脉高压。

随着年龄的增长，老年人肺泡的弹性下降，肺活量也呈不同程度的降低，从而加重了肺功能低下。此外，环境中的有害气体和粉尘也可以直接或间接的损伤肺泡及支气管、气管黏膜，也就在不同程度上引起了肺功能的下降。