副神经是纯运动性神经，包括特殊内脏运动性神经纤维和躯体运动神经纤维。副神经的主要功能是支配胸锁乳突肌和斜方肌的运动，所以副神经出现损伤影响到的主要是颈肩肌肉的运动功能和营养状况，并不会直接出现疼痛现象。双侧副神经损害会出现患者头前屈无力，直立困难，肌肉萎缩，仰卧位时不能抬头等运动症状。而单侧副神经损伤如果和其它神经包括迷走神经，舌咽神经同时受损的话，有可能会造成颈部、咽部的一些疼痛情况，这是由于牵扯其它神经受损造成的。