促甲状腺激素是由垂体前叶所分泌的一种激素，其主要的作用是促进甲状腺组织合成分泌甲状腺激素。垂体前叶分泌的促甲状腺激素，通过垂体、甲状腺轴到达甲状腺组织，促进甲状腺增生并促进甲状腺合成体内所需的甲状腺激素，以满足机体的正常代谢需要。

甲状腺本身的疾病，也包括垂体的病变，都会影响到促甲状腺激素的分泌；甲亢时甲状腺激素分泌过多，通过负反馈到垂体，使得促甲状腺激素被抑制，其分泌就会减少。

反之，在甲状腺功能减退症时，甲状腺激素包括总T3、总T4、游离T3、游离T4浓度很低，对垂体的负反馈作用减弱，垂体就会多分泌促甲状腺激素，来调控甲状腺组织多合成分泌甲状腺激素，使得体内甲状腺的激素水平在一个相对恒定的状态，维持人体的正常代谢。