糖尿病可引起眼睛的多种改变，但是最主要的是引起糖尿病性视网膜病变，而且可以引起失明。如果病史在20年以上，一型糖尿病99%，会发生糖尿病视网膜病变，二型60%以上的人会出现糖尿病性视网膜病变。目前对糖尿病视网膜病变的确切发病机制尚不是十分清楚，已经知道，高血糖引起多种生化和生理改变，造成毛细血管内皮细胞的损伤，视网膜毛细血管的病理改变包括周细胞减少，基底膜增厚，毛细血管腔减小，毛细血管内皮屏障失代偿，主要表现为，未动脉瘤、出血斑、硬性渗出，棉绒毛、静脉串珠状，视网膜内微循环异常，以及黄斑水肿等。广泛的缺血，会引起视网膜或视盘产生新生血管，视网膜前出血、玻璃体积血及牵拉性视网膜脱离，患者有严重的视力障碍。