胸腔积液是严重的疾病，因为引起胸腔积液的病因都是比较严重的疾病。常见于心力衰竭引起的胸腔积液患者，因心力衰竭本身就是危重的疾病，患者此时可以出现明显的呼吸困难，如果不积极地改善其心衰，患者可以发生临床死亡。

另外感染性胸腔积液，例如由细菌和或结核分枝杆菌感染引起者，如果未予以有效的抗感染治疗，其胸腔积液可以继发严重的感染，形成脓胸，部分患者还可形成胸膜粘连肥厚以及包裹性胸腔积液，而产生严重的并发症。

对于部分老年患者还可以继发恶性胸腔积液形成，此时患者的生存期会明显缩短，即便予以放疗、化疗、靶向药物等综合治疗，患者的预后也不良。故当发生胸腔积液时一定要引起重视，对胸腔积液进行胸水的检验，以明确其胸水的性质。针对病因，尽量的控制其胸腔积液，改善患者的预后。