呼吸衰竭严重时是需要上呼吸机。此时根据患者临床症状以及呼吸衰竭的程度，来选择无创呼吸机还是气管插管有创呼吸机辅助呼吸治疗。

对于严重呼吸衰竭患者多伴有严重低氧血症或二氧化碳潴留的现象，此时患者可以出现缺氧临床表现。严重患者还可出现肺性脑病而有精神神志的异常，随着疾病的发展还可以出现生命体征的不平稳，有可能因此而死亡。

此时患者是需要通过呼吸机来改善患者肺通气功能，改善患者缺氧状态，纠正低氧血症。避免组织因长期缺氧而导致相应器官的功能损害或是衰竭，同时还可缓解患者呼吸困难的症状。呼吸机是治疗严重呼吸衰竭的重要抢救措施之一，也是重要的呼吸支持手段。