引起直肠癌发生的病因有很多种，首先认为高脂肪的饮食与直肠癌的发病有关，尤其是经常食用猪、羊、牛等红肉类食物的人，致癌的危险性更大一些。

另外，食物中纤维素的含量越低，大肠癌尤其是直肠癌发生的风险也就越高。饮食中的纤维素对直肠癌的发生具有一定的保护作用，血中硒浓度的下降与直肠癌的高发也有一定的关系。直肠存在的腺瘤性息肉也可以发生癌变，而演变为直肠癌。

一些存在着慢性炎症性肠病的人，发生直肠癌的几率比一般人群要高一些。尤其是发病比较早、病程比较长以及慢性炎症病变比较广泛的人，更加容易出现直肠癌的可能。