食管癌最常见的症状就是吃饭的时候会出现一种哽咽感，进食不顺的感觉，并且随着病情的逐渐进展，会出现进行性的吞咽困难，伴有胸骨后的明显疼痛。

食管癌早期可能不会出现明显的症状，可能只是在吞咽硬的食物时会有一些不适感或者胸骨后烧灼样疼痛、针刺样疼痛，食物下咽时感觉比较缓慢或者有哽咽感。这种情况下，很多患者不会引起注意，随着病情进展，逐渐出现食物进行性的咽下困难，一开始是干性的食物难以下咽，随后出现流质的食物难以下咽，最后出现液体也不能下咽的情况，患者就会出现消瘦、体重下降、脱水、恶病质等表现。