动脉硬化是动脉内膜下的非特异性、炎症性病变以及纤维增生、脂质沉积并钙化等等病变引起的。

能引起动脉硬化的原因有很多，常见的有高血压、高脂血症、糖尿病、吸烟、高同型半胱氨酸血症等等，这些因素都可以造成血管内皮的损伤。血液中的脂质成分，经过损伤的血管内膜进入到血管内膜下，并沉积于血管内膜下，再加上组织内其他组织细胞的吞噬等作用，即非特异性炎症反应，逐渐形成粥样斑块，可以刺激血管内膜下纤维组织的增生，久而久之就形成了动脉粥样硬化，并造成血管管腔的狭窄，甚至闭塞，而引起相应组织器官的供血不足，引发相应的疾病。

还有一种原因就是随着年龄的增长，血管的退行性改变，也可以导致动脉硬化的形成。