目前研究认为，引起胆固醇升高的原因主要是和遗传因素有一定的关系，部分胆固醇升高的患者往往呈家族性发作。此外，肥胖以及缺乏锻炼、饮食方面暴饮暴食这些因素，都会引起胆固醇升高现象的发生。

长期胆固醇升高容易引起胆固醇沉积在动脉内皮，从而引起动脉内皮的无菌性炎症发生。久而久之，导致动脉管壁增厚、管腔狭窄，引起动脉粥样硬化疾病的发生和发展，比如引起冠状动脉狭窄，导致冠心病心绞痛或者心肌梗死现象的发生。

引起下肢动脉硬化狭窄闭塞，会导致下肢出现间歇性跛行症状的发生，表现为行走之后下肢有疼痛的感觉，休息之后这种疼痛的症状自行消失。