要想分辨胰腺炎还是胰腺癌，首先要寻找引起疾病发生的病因。急性胰腺炎发生在胆道疾病，或者过量饮酒以及暴饮、暴食之后。而胰腺癌发生是遗传因素和环境因素综合作用的一个结果。

急性胰腺炎病人所伴有的剧烈上腹部疼痛、恶心、呕吐、腹胀以及肌紧张、反跳痛等临床表现。在经过积极治疗之后，可以很快好转或者消失。而胰腺癌所伴有的腹部疼痛、黄疸以及腹胀症状，是一个进行性加重情况。

而胰腺炎病人常常会伴有血尿、淀粉酶增高，而这种情况在胰腺癌病人并不常见。

胰腺癌的采血化验指标表现为癌胚抗原和糖类抗原CA199的明显增高。此外，急性胰腺炎和胰腺癌在增强CT和增强核磁共振检查当中表现也是不一样的。