正常成年人的呼吸频率是每分钟16~20次。儿童的呼吸频率比成年人快，每分钟可以达20~30次。呼吸频率随着年龄、性别和心理状态而改变，一般测定呼吸频率要根据年龄而定。

对于成年人，呼吸频率在12次/分以下称为呼吸减慢，呼吸频率超过20次/分为呼吸增快。

呼吸减慢通常见于代谢率降低、麻醉过量、休克以及明显的颅内压增高。呼吸增快可以见于发热、甲状腺功能亢进以及神经精神障碍等因素。同时，测定呼吸频率的时候，应该在静息状态下测量。