创伤后应激障碍主要是指发生在一件活或多件创伤事件之后的一种疾病，因此病因很明确就是那些暴露或者是目睹过一些急性的应激源的人，比如说自己亲身经历过暴力行为，身体和性虐待，交通事故，自然灾害或者是军事行动。还有一些是在医疗保健过程中经历过生命危险的人，比如说麻醉分娩的并发症，或者是医疗过失也可能会发生创伤后应激障碍。创伤后应激障碍是唯一一个可以直接归因于外部致病因素的一个疾病。但是并不是说经历的这些不幸的人就一定会发生创伤后应激障碍。这些应急事件可以作为一个应激源。应激源的标准就是必须有实际的或者是威胁的死亡，严重的伤害或者是其他威胁到身体的完整性的威胁性事件。以前有精神疾病史，智力低下或者是女性和以前曾经暴露于创伤性事件都是可能容易发病的一些因素。