引起偏瘫最常见的疾病是脑血管疾病，如脑梗死和脑出血，病变通常位于大脑半球基底节或脑干。

其他可能导致偏瘫的疾病包括癫痫局部发作、脑外伤、脑血管畸形、脑动脉瘤、脑肿瘤、颅内感染等以及其他罕见疾病，如多发性硬化症和其它神经退行性疾病，都可能导致偏瘫。

临床偏瘫又称肢体无力，是指同侧上下肢、面部肌肉和下舌肌运动障碍。程度轻到重，严重的肢体不能抬举及行走。