急性胆管炎是大部分合并胆管结石，也有可能合并有胆道寄生虫、胆道手术后吻合口狭窄或者胆道肿瘤等。

急性胆管炎发病基础是由于各种原因引起胆道梗阻时，伴有肠道内细菌逆行进入胆道内引起感染后而出现的一系列临床症状。

其典型的临床表现为畏寒高热、腹痛、黄疸三联症，出现黄疸的原因是由于胆道梗阻后胆汁排除受阻。当发生急性胆管炎时，将会加重胆道梗阻，而最终引起胆汁逆流入血，血液中胆红素水平偏高，进而出现皮肤、巩膜的黄染现象。