结核性心包炎早期为纤维素性和血性心包炎，接着出现心包积液，随后心包肥厚，可转化为亚急性或慢性期，部分发展为心包狭窄。凡患者有不明原因发热，大量心包积液，尤其是血性渗出，首先想到结核性心包炎。结核性心包炎也可能在肺结核治疗过程中发生，如果在疾病的早期阶段，能从心包积液的细胞活检标本中找到抗酸杆菌，可以确定诊断，应该强调，阴性心包活检也不能除外结核性心包炎，另外，若在肉芽肿或干酪样物质中没有找到抗酸杆菌，不能作出结核性心包炎肯定诊断，因为这些物质也可能在慢性风湿性或类肉细胞病毒病变中见到，必要时可行外科细胞活检，不知原因的急性心包炎病人实验室检查，包括结核菌素皮试试验，单独结核菌素试验阴性，不能否定结核性心包炎，心包积液的腺苷脱氨酶活性升高，有助于结核性心包炎的诊断。