鼠疫是传染病，死亡率是非常高。潜伏期一般是2~5天，接受预防接种者可长达9~12天。发病的时候可能会出现寒战、高热，体温骤升至39度以上，呈稽留热，伴有剧烈头痛。

部分患者可出现中枢性呕吐、呼吸急促、心率过快、血压下降。腺鼠疫还伴有淋巴结肿大，肿大淋巴结明显触痛坚硬。肺鼠疫可发生剧烈胸痛、咳嗽、咳大量粉色痰或鲜红色泡沫血，呼吸急促并呼吸困难。

败血型鼠疫，体温不升或神志或昏迷，进而发生感染休克，皮肤可见出血瘀斑、发绀、坏死。