半夜咳嗽主要是因为到了晚上人体的迷走神经会比较兴奋，使得支气管平滑肌收缩，呼吸道的分泌物也会增加，气道变得非常敏感，容易导致咳嗽，这是现代医学的解释。

而在中医学理论上，半夜咳嗽一般是有虚症的表现，半夜或者是午后、黄昏咳嗽，声音比较轻微，而且短促，中医认为是肺燥阴虚造成的，治疗就需要用一些养阴润肺的药，像沙参、麦冬、玉竹等。

半夜咳嗽比较严重，持续不能够停止，气少甚至伴有气喘，中医认为是由于咳嗽较久导致喘的虚症，治疗就需要用一些补肺益气的药，像黄芪、人参等。