顽固性腹水的病因比较多。腹水分为漏出性和渗出性。漏出性腹水的常见病因包括肝硬化、门静脉血栓形成导致的门脉高压症以及肾病综合征、蛋白丢失性胃肠病、重度营养不良等引起的低蛋白血症。体循环淤血和肝静脉以及下腔静脉阻塞也是漏出性腹水的比较常见的原因。右心功能不全和缩窄性心包炎是造成体循环淤血的病因。布加综合征、下腔静脉阻塞综合征是导致肝静脉或下腔静脉阻塞的病因。渗出性腹水主要见于结核性腹膜炎、化脓性腹膜炎以及一些风湿免疫系统的疾病，比如红斑狼疮。或者病人患有急性胰腺炎以及各种恶性肿瘤、腹膜转移瘤等等。