脑干由中脑、脑桥、延髓三部分组成，是生命中枢所在地。它主管呼吸、心跳、意识、运动和感觉等重要功能，也是神经传导和脑神经核集中的地方。

一旦发生肿瘤，可出现复杂的临床症状和体征。脑干肿瘤以神经胶质细胞瘤多见，其次是血管网状细胞瘤和海绵状血管瘤。胶质瘤中又以星形细胞瘤和多形性胶质母细胞瘤多发，神经胶质细胞瘤在脑干内呈浸润性生长，脑桥为好发部位。

脑干肿瘤占所有儿童肿瘤的百分之一点四，常见于6-7岁儿童，亦可发生于青年人至老年人。