动脉粥样硬化是动脉硬化的一种类型，而且是最为重要的一种类型。

主要是因为动脉粥样硬化除了会使动脉弹性下降外，还会发生粥样硬化斑块，这种斑块会突出管腔，造成管腔的狭窄，而且粥样斑块不稳定时还会破裂，引起血栓形成，导致心肌梗塞、脑梗塞等。

动脉硬化并不一定存在动脉粥样硬化斑块，有些动脉硬化是因为随着年龄增大血管逐渐老化所引起的，在老年人中是一种比较常见的现象，这种硬化会使动脉的弹性下降，会造成收缩压的升高，可以引起单纯收缩期高血压。