从解剖结构和病理改变区分，动脉瘤是由于动脉壁先天性结构异常或后天性病理改变，引起血管壁局部薄弱、张力减退，在血流的不断冲击下形成的异常的局部扩张或膨出；而主动脉夹层是动脉内膜发生撕裂样改变，血液随着血流方向进入中膜形成主动脉夹层。

发生部位的区别。动脉瘤可发生在全身的动脉血管，可以是小动脉，也可以是大动脉；而主动脉夹层最主要发生在主动脉，包括胸主动脉和腹主动脉。

危害性不同。动脉瘤的瘤体如果很小，大多没有症状，也没有太大的危害，可以不用治疗，但是需要定期复查和观察。如果瘤体直径超过5厘米，不管有无症状，都需要外科手术治疗，避免随时破裂引起失血性休克；而主动脉夹层危险性就很大，随时引起心源性休克、猝死，需要紧急抢救和手术治疗。