动脉硬化是由于血液内甘油三酯、胆固醇和低密度脂蛋白形成混合物，慢慢沉积形成脂质，粘附于血管内壁。同时脂质又可以破坏血管的内膜细胞，使血管内壁遭到破坏。脂质会进入到血管的中膜，刺激平滑肌细胞，使其发生纤维化，从而形成动脉硬化。

引起动脉硬化的原因有：45岁以上中老年患者及绝经期以后的妇女、血脂异常、高血压、吸烟、糖尿病和糖耐量异常、肥胖、家族遗传史。

其他还包括：精神过度紧张、口服避孕药、高脂肪高热量饮食。