肌腱炎通常指由肌肉纤维过度使用，反复强烈牵拉致肌腱胶原纤维退行性病变。

除累及肌腱本身外，还可累及腱鞘。肌腱在跨越关节处，如转折角度或滑移幅度较大者，都有坚韧的腱鞘将其束缚在骨膜上，以防止肌腱向弓弦样翘起或向两侧滑移。

因此，腱鞘和骨形成弹性极小的骨纤维隧道。肌腱在环状韧带边缘长期、过度用力摩擦后，即可发生肌腱和腱鞘的损伤性炎症。但因腱鞘坚韧而缺乏弹性，好像是增生水肿的腱鞘卡压肌腱，故称为腱鞘炎或狭窄性腱鞘炎。