2型糖尿病，是指以胰岛素抵抗为主伴有胰岛素相对不足或者以胰岛素分泌不足为主伴有胰岛素抵抗的一类糖尿病。

2型糖尿病的发病机制存在明显的异质性，就是说它有各种各样的原因。在实际临床工作中，常常把除了1型糖尿病以外的大部分糖尿病都称为2型糖尿病。

2型糖尿病的病因有下面这些学说：

第一个是遗传的因素。如果父母双亲之一患有2型糖尿病。他的子女患这个病的风险为5%到10%。如果父母都患有2型糖尿病，他的子女患病的风险就高达70%到80%。

第二个是环境因素。肥胖、高热量的饮食、体力活动不足或者年龄增大，都是2型糖尿病的主要的环境因素。如果有高血压、血脂紊乱，患病的风险呢就更加增大了。在这些环境因素当中，肥胖是居于中心的地位。因为它既是许多环境因素的结果，可能也是多种环境因素的原因。

第三个病因是早期营养不良。在胎儿、新生儿及婴儿期的体重比较低，可能会导致胰腺的发育不良，导致胰岛细胞的数目减少。容易发生内脏型的肥胖及脂肪肝，进而产生了胰岛素抵抗。长期的胰岛素抵抗就容易发生这个胰岛β细胞功能的衰竭。

第四个病因就是其他一些现在研究上不太充分的学说：比如中枢胰岛素抵抗导致胰岛功能失调、肠道菌群改变、或者是脂毒性导致慢性炎症反应等。