电解质是溶于水溶液中，或在熔融状态下最就能够导电的化合物。

根据其电离程度可分为强电解质和弱电解质。几乎全部电离的是强电解质，只有少部分电离的是弱电解质。

电解质都是以离子键或极性共价键结合的物质，化合物在溶解于水中或受热状态下，能够解离成自由移动的离子，离子化合物在水溶液中或熔化状态下，能够导电。某些共价化合物也能在水溶液中导电，也可存在固体电解质，其导电性来源于晶格中离子的迁移。

强电解质一般有：强酸、强碱、活泼金属氧化物，和大多数盐如硫酸、盐酸、碳酸钙、硫酸铜等。

弱电解质一般有：弱酸、弱碱，少部分盐如醋酸、氯化汞，另外水是极弱的电解质。