肝癌晚期腹水严重，一方面是由于肝癌的癌细胞转移到腹腔所引起的恶性腹水。而另一方面，可能是由于晚期肝癌病人合并了低白蛋白血症所导致的肝性腹水。

对于晚期肝癌病人，癌细胞经常会转移到腹腔，种植在腹膜、大网膜、肠系膜和腹腔脏器的表面，形成大小不一的癌性结节，同时可以伴有恶性腹水的出现。当腹水量比较大或者增长比较快的时候，病人就会出现严重的腹水现象。

此外，很多晚期肝癌的病人会同时合并慢性肝炎、肝硬化等肝脏的基础疾病，肝脏的蛋白合成功能就会出现明显地下降，病人可以表现为严重的低白蛋白血症，这个时候病人就可以出现比较严重的肝性、低白蛋白性的腹水。