急性心包炎是心包脏层和壁层的急性炎症性疾病。急性心包炎的患者在炎症变化的纤维蛋白渗出期，主要表现为胸骨后和心前区疼痛，疼痛可以放射到颈部、左肩，甚至可以到上腹部，疼痛性质尖锐，与呼吸运动无关，可因为咳嗽或者做吞咽动作而加重。

当病情进展变为渗出性的心包炎时，疼痛消失，因为较多的心包积液而造成心脏的压迫，而引起呼吸困难、双下肢水肿等相关的症状。患者有些还有发热、全身乏力等相关的临床表现。