外感咳嗽用药可选用疏风散寒药、疏风清热药、润燥止咳药、化痰止咳药、宣肺止咳药。具体分析如下：
1.疏风散寒药：外感风寒咳嗽表现为咳嗽声重、痰白清稀，可选用麻黄、杏仁、紫苏叶等药物。麻黄辛温发散，能宣肺平喘；杏仁苦温降气，止咳化痰；紫苏叶解表散寒，行气和胃。此类药物多辛温，适用于寒邪袭肺证，但阴虚火旺者慎用。方剂如三拗汤，具有发汗解表、宣肺止咳之效。
2.疏风清热药：外感风热咳嗽见痰黄黏稠、咽喉肿痛，宜用桑叶、菊花、连翘等药物。桑叶疏散风热，清肺润燥；菊花清热解毒，平肝明目；连翘清热解毒，消肿散结。此类药物性凉，能清泄肺热，但脾胃虚寒者不宜过量。代表方剂如桑菊饮，具有疏风清热、宣肺止咳的作用。
3.润燥止咳药：燥邪伤肺致干咳无痰或痰少难咯，可用沙参、麦冬、百合等药物。沙参养阴清肺，益胃生津；麦冬润肺养阴，清心除烦；百合润肺止咳，清心安神。此类药物甘寒质润，适用于肺燥阴伤证，但湿盛中满者慎用。方剂如清燥救肺汤，具有清燥润肺、益气生津之效。
4.化痰止咳药：痰湿壅肺致咳嗽痰多、胸闷气促，可选用半夏、陈皮、茯苓等药物。半夏燥湿化痰，降逆止呕；陈皮理气健脾，燥湿化痰；茯苓利水渗湿，健脾宁心。此类药物多辛温苦燥，适用于痰湿内阻证，但阴虚津亏者慎用。方剂如二陈汤，具有燥湿化痰、理气和中之功。
5.宣肺止咳药：肺气不宣致咳嗽气急、胸闷不畅，宜用桔梗、前胡、白前等药物。桔梗宣肺利咽，祛痰排脓；前胡降气化痰，疏散风热；白前降气消痰，止咳平喘。此类药物辛散苦降，能调畅肺气，但久咳肺虚者需配伍补益药。方剂如止嗽散，具有宣利肺气、疏风止咳之效。
外感咳嗽的用药需结合具体证型，辨证施治是关键。药物配伍应注重君臣佐使，避免盲目使用单一止咳药。同时需注意饮食调护，忌食辛辣刺激之物，以免加重病情。
