马钱子具有祛风除湿、消肿止痛、通络散结等药效,在传统医学中常用于治疗风湿痹痛、跌打损伤、痈疽肿毒等病症。其有效成分士的宁和马钱子碱对神经系统有显著作用,能兴奋中枢神经,改善局部血液循环,但需严格控制用量。
马钱子的药理作用主要体现在对神经肌肉系统的调节。士的宁能选择性兴奋脊髓,增强骨骼肌紧张度,临床用于治疗肌无力、瘫痪等运动功能障碍。马钱子碱则具有镇痛消炎作用,可抑制炎症介质释放,减轻关节肿胀。现代研究还发现其提取物对某些肿瘤细胞有抑制作用,但尚处于实验阶段。外用时,马钱子粉剂或酊剂能促进局部组织代谢,加速瘀血消散,常用于扭伤、挫伤等外伤治疗。
使用马钱子必须严格遵循医嘱。生马钱子毒性剧烈,内服需经炮制减毒,且每日用量不得超过0.3-0.6克。过量服用会导致强直性惊厥、呼吸肌麻痹等中毒反应,严重者可致命。孕妇、婴幼儿及肝肾功能不全者禁用。外敷时避免接触黏膜和破损皮肤,防止吸收中毒。与镇静类药物同用可能产生拮抗作用。贮藏时应置于儿童无法接触处,防止误食。出现中毒症状需立即就医,可用巴比妥类药物对抗惊厥。