中药海藻和昆布的区别是来源不同、形态特征不同、药用部位不同、功效侧重不同、适用人群不同。具体分析如下：
1.来源不同：海藻泛指马尾藻科等多种藻类植物，种类繁多且分布广泛；昆布特指海带科植物海带或翅藻科植物昆布的干燥叶状体，来源更为明确。海藻作为广义概念包含昆布在内，而昆布是具体种类，具有专属性。昆布的碘含量通常高于普通海藻，临床用于甲状腺疾病时更强调精准性。
2.形态特征不同：海藻形态多样，包括丝状、片状或树枝状，颜色从绿褐到红紫不等；昆布则呈扁平带状，质地厚韧，表面有白色霜样盐析物。医学应用时，昆布的厚实结构使其更易加工成饮片，而海藻因形态差异可能导致有效成分提取效率不同。
3.药用部位不同：海藻多全株入药，包含假根、茎叶等；昆布仅用叶状体，舍弃固着器部分。昆布叶状体富含褐藻胶和甘露醇，医学上更注重其软化瘿瘤的作用；海藻因保留全株可能含有更多微量元素，但需注意杂质去除问题。
4.功效侧重不同：海藻长于利水消肿、消痰散结，对水肿和痰饮积聚效果显著；昆布偏重软坚散结、消痰利水，尤其针对瘿瘤瘰疬。现代医学认为昆布调节甲状腺功能的作用更明确，而海藻在促进代谢废物排泄方面更具优势。
5.适用人群不同：昆布适用于缺碘性甲状腺肿大患者，需严格控制剂量；海藻可用于痰湿体质者的日常调理，但脾胃虚寒者慎用。从药物相互作用看，昆布与抗甲状腺药物联用需谨慎，海藻则需避免与利尿剂同用以防电解质紊乱。
海藻与昆布虽同属藻类药材，但在临床应用中需根据具体病情选择。昆布的标准化程度较高，适合精准治疗；海藻的多样性则为复合病证提供更多调理可能。两者均需在医师指导下使用，避免因误判体质或配伍禁忌影响疗效。
