水蛭和蚂蝗指的是同一种生物,属于环节动物门蛭纲。在中文里,这两个名称可以互换使用,均指代具有吸血习性的水生或半水生环节动物。
水蛭广泛分布于淡水环境中,如池塘、稻田或河流。这类生物以吸食血液为生,口腔内有三个颚片,能够切开宿主皮肤并分泌抗凝血酶,防止血液凝固。传统中医将干燥后的水蛭入药,称为水蛭,用于活血化瘀或治疗血栓性疾病。现代医学也从水蛭唾液中提取水蛭素,作为抗凝血药物使用。蚂蝗这一名称更常见于民间,尤其在南方地区使用较多,但科学分类上与水蛭并无区别。
并非所有蛭类都吸血,部分种类以小型无脊椎动物为食。在野外接触淡水环境时,需警惕水蛭吸附皮肤。若被叮咬,避免强行拉扯,以免口器残留导致感染,可用盐或酒精刺激使其脱落。医用蛭类需经过严格消毒处理,不可直接使用野生个体,以免传播病原体。