通草可以直接食用，但需谨慎处理。通草作为一味中药材，具有清热利尿、通气下乳等功效，其髓心部分质地松软，可切片煎汤或泡水服用。新鲜通草茎髓经晒干后呈轻泡的片状，口感清淡无刺激，少量咀嚼或含服通常安全，但直接吞食大量干燥通草可能引起咽喉不适。
通草的可食用性与其炮制方式密切相关。传统用法多将通草配伍其他药材煎煮，有效成分更易析出。新鲜通草茎髓含微量胶质和多糖，直接咀嚼时会有轻微甘味，但干燥后纤维化明显，口感粗糙。现代药理通草含有的肌醇、多糖等活性成分需通过水煮提取才能充分发挥作用。部分地区民间会将其嫩茎凉拌食用，但需彻底清洗并焯水去除草酸等物质。通草膳食纤维含量较高，适量摄入有助于肠道蠕动，但过量可能引发腹胀。
需特别注意通草品种差异，五加科通脱木的正品通草安全性较高，而部分地区混淆使用的山茱萸科植物可能含不利物质。体质虚寒者长期单服通草可能导致腹泻，孕妇需在医师指导下使用。直接食用前应确认药材未受霉变或硫磺熏蒸，干燥通草片建议浸泡软化后服用。部分人群可能对通草中的植物蛋白过敏，初次尝试应少量测试。中药材的食用需结合体质辩证，临床曾有报道过量服用通草导致电解质紊乱的案例，日常保健用量建议不超过3克/日。
