昆布入药以生品为佳，因其有效成分保留完整，药效更为显著。生昆布未经炮制，保留了天然的多糖、碘化物及多种矿物质，这些活性物质在抗炎、抗氧化及调节免疫方面具有独特优势。传统中医认为，生品性味咸寒，能软坚散结、利水消肿，尤其适用于瘿瘤瘰疬、水肿等实证病症。现代研究也证实，生昆布中的褐藻糖胶、甘露醇等成分在抗肿瘤、降血脂方面效果更优。
生昆布的药效与其活性成分密切相关。新鲜或干燥生品中，碘元素以有机态存在，易于人体吸收，对甲状腺疾病疗效明确。炮制过程中高温或反复处理可能导致多糖降解、碘挥发，降低药效。例如，传统煅制昆布虽能减轻寒性，但部分有效成分流失，适用于脾胃虚寒者，却削弱了软坚散结的核心功效。临床对比显示，生昆布治疗甲状腺结节时，缩小病灶的效果较炮制品提高约20%。生品所含的褐藻酸能吸附肠道重金属，这一作用在炮制后显著减弱。
使用生昆布需注意其寒凉特性。体质虚寒或长期腹泻者慎用，必要时配伍生姜、白术等温中药。生品表面可能附着海洋污染物，需充分浸泡清洗。每日摄入量建议不超过15克干品，过量可能引发碘过量或甲亢风险。孕妇使用前应咨询医师，避免影响胎儿甲状腺发育。部分人群对海藻类过敏，初次服用需小剂量测试。储存时需防潮避光，以免霉变降低药效。现代药理学建议，生昆布与抗凝药物同服可能增加出血风险，需密切监测。
