胸腔积液在CT上可分为少量、中量和大量胸腔积液。
胸腔积液的CT表现与积液量密切相关。少量胸腔积液时，积液通常积聚在胸腔的低垂部位，如肋膈角处。在CT图像上，可见肋膈角变钝，这是因为液体填充了原本尖锐的肋膈角间隙。此时，积液量一般不超过500ml。中量胸腔积液时，液体在胸腔内的分布范围扩大，会淹没部分肺组织。在CT上可看到胸腔内有新月形的液性密度影，肺组织被压缩，纵隔可能会轻度向对侧移位。中量胸腔积液的量大致在500-1000ml之间。大量胸腔积液时，胸腔内大部分被液体占据，肺组织被明显压缩，可呈团块状位于肺门附近，纵隔明显向对侧移位。大量胸腔积液的量往往超过1000ml。
胸腔积液的CT分级有助于临床医生判断病情的严重程度。少量胸腔积液可能是一些轻微炎症或局部病变的表现，通过对原发病的治疗，积液可能自行吸收。中量胸腔积液可能会对肺功能产生一定影响，需要进一步查找病因，如是否为结核性胸膜炎、恶性肿瘤胸膜转移等，针对病因进行相应的治疗，如抗结核治疗或抗肿瘤治疗，同时可能需要进行胸腔穿刺抽液以缓解症状。大量胸腔积液往往会导致严重的呼吸困难等症状，需要紧急处理，如胸腔闭式引流等，以减轻胸腔内压力，改善患者的呼吸功能。CT分级还可以用于评估治疗效果，在治疗过程中通过复查CT观察胸腔积液量的变化，从而调整治疗方案。
