中药主要分为三大类：植物药、动物药和矿物药。这一分类源于古代中医药理论对自然资源的系统性总结，体现了万物皆可为药的整体观。植物药以草本为主，涵盖根、茎、叶、花、果实等不同部位；动物药包含昆虫、禽兽、水产等生物的组织或分泌物；矿物药则指自然形成的无机物质，如朱砂、雄黄等。三类药物各具特性，共同构成中药体系的基础框架。
植物药在临床应用中占比最高，约占总药材种类的八成以上。人参、黄芪等补益类药材多属此类，其活性成分易被人体吸收转化。动物药常具特殊功效，如全蝎用于通络止痛，麝香开窍醒神，但部分珍稀品种已受限使用。矿物药质地沉重，多用于镇静安神或外用治疗，石膏清热、龙骨镇惊便是典型例证。三类药物既可单独使用，更多时候通过君臣佐使的配伍形成复方，以增强疗效或降低毒性。
使用中药需严格遵循辨证论治原则。植物药需注意采收时节与炮制方法，避免农药残留或有效成分流失。动物药使用应遵守野生动物保护法规，优先选择人工养殖品种。矿物药含重金属成分，必须控制剂量与疗程，孕妇及肝肾功能不全者慎用。三类药物均存在配伍禁忌，如十八反、十九畏记载的特定药物不可同用。现代研究提示部分中药可能引起肝肾功能损伤，建议在专业医师指导下使用，定期监测相关指标。
