儿童脑炎的早期症状包括发热、头痛、精神行为异常、呕吐、嗜睡或意识障碍。具体分析如下：
1.发热：儿童脑炎早期常出现突发高热，体温可达38℃以上，且退热药物效果不佳。发热可能伴随寒战或四肢发冷，部分患儿在发热初期无其他明显症状，易被误认为普通感冒。持续高热需警惕中枢神经系统感染，尤其伴随神经系统症状时更应重视。
2.头痛：患儿可能表达头部剧烈胀痛或持续性钝痛，婴幼儿无法表述时表现为哭闹不安、拍打头部。头痛多集中在额部或全脑，活动或咳嗽时加重，平躺可能稍缓解。若头痛伴随颈部僵硬或畏光，需高度怀疑脑膜刺激征。
3.精神行为异常：表现为突然性情改变，如烦躁易怒、无故哭闹或冷漠呆滞。部分患儿出现幻觉、言语混乱或定向力下降，例如不认识熟悉的人或场所。这些症状提示大脑皮层功能受损，需与精神类疾病鉴别。
4.呕吐：脑炎引发的呕吐多为喷射状，与进食无关且不伴腹痛。呕吐由颅内压增高刺激延髓呕吐中枢引起，常伴随头痛或视物模糊。婴幼儿频繁吐奶或拒食时需结合其他症状综合判断。
5.嗜睡或意识障碍：患儿从轻度嗜睡逐渐发展为难以唤醒，或出现短暂清醒后再度陷入昏睡。严重时表现为昏迷、抽搐或肢体强直。意识状态变化是病情加重的关键信号，需立即就医。
出现上述症状应避免自行用药，尤其禁用镇静类药物。及时测量并记录体温变化，保持环境安静以减少刺激。就医时详细描述症状出现时间和顺序，配合完成腰椎穿刺等必要检查。密切观察呼吸、瞳孔及肢体活动情况，防止脑疝等严重并发症发生。
