脑膜炎确诊需结合临床表现、脑脊液检查、血液检测、影像学检查以及病原学鉴定。具体分析如下：
1.临床表现：脑膜炎典型症状包括突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐以及颈项强直，严重时可能出现意识障碍或抽搐。婴幼儿可能表现为前囟隆起、拒食或异常哭闹。这些症状需与其他颅内感染或全身性疾病鉴别，但特异性表现如克氏征或布氏征阳性对诊断有重要提示作用。
2.脑脊液检查：腰椎穿刺获取脑脊液是确诊关键。脑脊液压力常升高，外观可能浑浊或呈脓性。生化检查显示蛋白含量增高、葡萄糖降低，细胞计数显著增加并以中性粒细胞为主。细菌性、病毒性或结核性脑膜炎的脑脊液特征差异可为病因判断提供依据。
3.血液检测：血常规常显示白细胞总数及中性粒细胞比例明显升高，C反应蛋白和降钙素原等炎症指标显著增高。血培养可帮助明确病原体，尤其在细菌性脑膜炎中，阳性结果对指导抗生素选择至关重要。
4.影像学检查：头颅CT或MRI可排除脑脓肿、肿瘤或出血等并发症，部分患者可见脑膜强化或脑水肿。影像学对评估病变范围及预后有辅助价值，但早期阴性结果不能排除脑膜炎。
5.病原学鉴定：脑脊液涂片染色、培养或核酸检测可明确病原体。细菌性需查找脑膜炎球菌、肺炎链球菌等，病毒性可通过抗体或基因检测确认。结核或真菌性脑膜炎需特殊染色或培养，病原鉴定直接影响治疗方案。
确诊需综合多维度证据，避免单一检查的局限性。治疗时机至关重要，疑似病例应尽快完善检查并经验性用药，同时密切监测生命体征及神经系统变化。
