很多食管癌的病人会表现为不能吃干的东西，在病人吃干的东西的时候会有进食的哽噎感或者异物感。有的病人会表现为在吞咽食物的时候，会有食物在某一个部位停滞的感觉。

随着食管癌病情的发展，除了干的食物之外，一些半流食甚至流质的食物也会出现哽咽的感觉。

在食管癌的早期阶段，这些进食的哽咽感觉可以间歇地出现。有的时候轻一些，有的时候重一些，可能会持续一到两年甚至更长的时间，而往往被病人忽视掉，影响了对食管癌的早期诊断和早期治疗。