肛门外括约肌分为皮下部、浅部和深部三个部分，其作用是在静止时呈持续性收缩，闭合肛管，防止外物进入。在排便时肌肉松弛，使肛管扩张，协助排便或者随意控制切断粪便，终止排便。

手术如果切断外括约肌皮下部，不会影响肛门括约肌的功能，外括约肌浅部与深部被联合纵肌分支纤维贯穿，手术时不容易分清，需根据切开的宽度和深度判断外括约肌浅部是否切开。如果同时切开两侧外括约肌浅部，虽然不会完全失禁，但可导致肛门松弛。