化脓性脑膜炎是由细菌所致的软脑膜、蛛网膜、脑积液及脑室的急性炎症，脊髓表面可轻度受累。最常见的致病菌是脑膜炎球菌、肺炎链球菌、b型流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌等等。 主要是由于脑膜炎球菌引起的化脓性脑膜炎可引起流行，并有其特殊的表现所以称为流行性脑膜炎。它是化脓性脑膜炎中的特殊的一种，当被感染之后大脑皮层比较敏感，血脑屏障比较薄弱，这些细菌陆续侵袭大脑，并在局部大量的细菌繁殖然后释放出毒素，引起了一系列的临床表现。大多表现为有感染、颅压增高和脑膜刺激症三大系列症状。