化脓性脑膜炎与化脓性脑炎最主要的区别是感染的部位不同，化脓性脑膜炎主要是脑膜的炎症；而化脓性脑炎主要是脑组织的炎症。

化脓性脑膜炎脑膜刺激症状是非常明显的；但是化脓性脑炎可能没有脑膜刺激症状，所以就容易被忽略。

化脓性脑膜炎以及化脓性脑炎主要临床表现是反复高热、头痛以及呕吐，部分患者可能会出现意识障碍以及抽搐，所以必要时及时进行头颅影像学以及脑脊液的检查明确诊断。