致死性家族型失眠症是显性遗传。该病属于遗传性朊蛋白病当中的类型之一，属于没有核酸仅有蛋白质的病原体。其在机体内能够使正常的蛋白转化成朊蛋白，当朊蛋白沉积在丘脑时就可引起该病。

人体可通过三种方式感染朊蛋白，一种为获得性，主要是由于食用了被朊病毒感染的牛肉而引起感染。另一种为散发性，是指由于基因突变致使蛋白转变为朊蛋白而感染。

还有一种为遗传因素，发生基因突变的个体通过常染色体显性遗传，把基因突变遗传给下一代，致使后代患上该病。