致死性家族性失眠症是常染色体显性遗传的疾病，是朊蛋白疾病的一种，是朊蛋白基因C178和C129位点的病变所致。

病理改变部位主要在丘脑，临床表现为：

第一，顽固性失眠，患者入睡比较困难，夜间容易苏醒，呈进行性加重。

第二，运动障碍，主要表现为构音障碍、吞咽困难及共济失调等，自发性和继发性肌阵挛，反射亢进和病理征阳性。

第三，自主神经功能障碍，随着病情发展，最后患者可出现昏迷及突然死亡等。

目前该病尚无有效的治愈方法，只能给予对症支持治疗。