放腹水可以取得暂时性的、立竿见影的疗效，但若不及时治疗原发病，腹水会很快再度形成，并且会使营养流失，造成身体虚弱。

临床上很多疾病终末期，可能会造成腹水，比如腹腔肿瘤晚期、肝硬化、心力衰竭、腹腔炎症等。恶性肿瘤晚期等疾病，无法有效治疗原发病，无法阻止腹水的源头。当腹水量多，压力大时，患者会感到腹胀、食欲不振和呼吸困难等，这时候需要放腹水治疗。

当腹水放出后，腹腔压力减低，患者上述不适症状会立刻消失，但腹水内含有大量的营养物质也会流失。因此放腹水，只能偶尔用来缓解症状，不能过于频繁。