总胆固醇是指血液中所有脂蛋白所含胆固醇的总和，包括游离胆固醇和胆固醇脂。

人体的胆固醇，除来自于食物外，还可以在体内由乙酰辅酶A合成。成人的肝脏和小肠，可以提供90%的内源性的胆固醇。

胆固醇的增高，常常与动脉粥样硬化的形成有明确的关系，降低血清胆固醇，使冠心病的发病率降低及停止粥样硬化斑块的进展。如果胆固醇降低，提示肠道吸收不良，有肝病、甲状腺功能亢进症、贫血、严重感染等。