西部马脑炎，主要临床表现与东方马脑炎相似，但轻于东方马脑炎。与东方马脑炎病毒一样，西方马脑炎属于虫媒病毒A组，被感染的节肢动物叮咬后，病毒在局部组织和淋巴结复制。

病毒血症的发生和持续取决于病毒在神经系统外局部组织的复制阶段，单核-巨噬细胞系统清除病毒的速度和特异性抗体的出现有关。

因此临床表现有很大差异。西方马脑炎病程大约5～3天，大多数在8～14天，成年人一般没有后遗症状。