大约70%的紧张型头痛（TTH）患者头痛出现在双侧，但少部分人也可以出现在单侧。疼痛的部位可以波及枕部、颞部、前额、眼周、顶部以及全头部，也就是说TTH患者疼痛的部位比较广泛，没有明显的特异性。疼痛的程度为轻中度，大多数患者可以耐受。疼痛的性质多为压迫样、紧缩样，少数为闷痛、胀痛，极少数为双侧搏动样疼痛，一侧搏动样疼痛不是TTH的典型临床表现。疼痛持续的时间一般从30分钟至7天不等，大多数情况下在数小时内症状消失。发作的次数一般不固定，以每个月不超过3次最为多见。部分患者会有伴随症状，如恶心、畏光、畏声、抑郁、焦虑情绪等。其中畏声最常见，约发生在50%的患者。

根据头痛发作的频率不同，TTH分为偶发性、频发性和慢性TTH。每月发作<1天，至少发作10次以上，称为偶发性TTH。每月发作大于等于1天，但<15天，至少发作10次以上，称为频发性TTH。每月发作大于等于15天，持续3个月以上，称为慢性TTH。