紧张型头痛（TTH）的病因绝不是字面上讲的单纯的因为患者精神心理紧张而引发的头痛。引起紧张型头痛的病因有多种因素。例如颅周肌肉收缩和肌筋膜的紧张、头颈肩部长期姿势不良、遗传因素、睡眠不足、焦虑抑郁以及过度服用止痛药物等。

颅周肌肉尤其是后颈部肌肉持续收缩是导致TTH的最根本原因。比如说如果长时间低头看手机、看电脑或是伏案工作。颅周的肌肉会因为持久的收缩而出现发硬、发僵，并且有压痛。长此以往还会导致头痛慢性化，转化为慢性TTH。

焦虑抑郁、颈椎的退行性改变也可以导致颈部肌肉的持续收缩而引发头痛。还有一些诱发和加重TTH的因素，如劳累、精神压力、饥饿、睡眠不足、情绪的变化等，也应该值得我们注意，这些因素都可以诱发TTH或是加重TTH患者疼痛的程度。