胆固醇是构成人体组织细胞基本结构的重要物质之一。

胆固醇也参与身体多种重要的激素合成，维持机体内分泌的平衡，比如对防止骨质疏松有重要作用的维生素D，就离不开胆固醇。肝脏产生的有消化功能的胆汁，也离不开胆固醇。胆固醇在人体中主要以高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇形式存在。

胆固醇过高会导致血管形成粥样斑块，其中低密度脂蛋白胆固醇会导致粥样斑块的形成加速，损伤血管，而高密度脂蛋白胆固醇则有助于保护血管，因此通常是要降低低密度脂蛋白胆固醇。